DCT

O Departamento de Ciências da Terra, criado pelo Regulamento da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra, publicado no Diário da República de 15/XI/1991, é o herdeiro do Museu e Laboratório Mineralógico e Geológico, cuja origem remonta a 15/V/1911. O Departamento integrou, por força daquele Regulamento, a antiga Secção Autónoma de Engenharia de Minas, criada por Decreto-Lei nº 259/72 de 28 de Julho.

Constituindo uma unidade orgânica permanente da FCTUC, o DCT tem por objectivos fomentar o desenvolvimento das Ciências da Terra, promover e executar investigação naquela área científica, garantir a realização de cursos de licenciatura e de cursos de pós-graduação e, entre outras missões, apoiar a comunidade na resolução de problemas do âmbito da sua esfera científica.

Os antecedentes do estudo e do ensino das Ciências da Terra remontam à criação do Museu de História Natural no seio da Universidade de Coimbra com a reforma pombalina. Então incluído na Faculdade de Filosofia, o Museu de Historia Natural tinha como finalidade fomentar o ensino na base da observação e da experimentação. Ficou então instalado no restaurado Colégio de Jesus, onde ainda hoje o Departamento da Ciências da Terra continua a desenvolver as suas actividades.

Na fase inicial (1772-1791) o Museu abrangia a Zoologia e a Mineralogia e Geologia, possuindo então um único director. Posteriormente (1836-1885) deu-se a separação entre os Gabinetes de Zoologia e de Mineralogia e a criação das respectivas cátedras, sendo o doutor Roque J. Fernandes Thomaz o primeiro professor de Mineralogia, Geognosia e Metalurgia (1836- 1857).

Em 1885 o Museu de História Natural passou a ser formado por quatro secções: Botânica, Zoologia, Mineralogia e Geologia (cujo director era então o doutor A. J. Gonçalves Guimarães) e Antropologia e Paleontologia Pré- Histórica.

O pioneiro do ensino da Mineralogia, Geologia e também da Zoologia, em Coimbra, foi Domingos Vandelli, italiano que trouxe consigo do seu país colecções museológicas depois cedidas ao Museu de História Natural. O seu espírito de organização e a sua actividade docente propiciaram o surgimento de vários discípulos que viriam a ter relevo, entre os quais se cita, pelo seu significado, J. Bonifácio d’Andrada e Silva, famoso mineralogista e primeiro professor de Metalurgia na Universidade de Coimbra, além de Intendente Geral de Minas e mentor da independência do Brasil.

Actualmente, o Departamento de Ciências da Terra desenvolve actividade docente ministrando as licenciaturas em Geologia (ramo científico e ramo educacional), em Engenharia Geológica e em Engenharia de Minas, e assegura ainda cursos de mestrado.

A actividade de investigação científica apoia- se num conjunto de laboratórios entre os quais se podem citar os de Geocronologia, de Difracção e Fluorescência de raios-X, de Sedimentologia, de Geotecnia e em secções com actividade específica como preparação de lâminas delgadas e polidas e moagem e separação de minerais.

António Fernando Ferreira Pinto

Professor Catedrático de Geologia